En cas de survie, la grande préoccupation de l'homme est son alimentation en eau potable, d'autant plus s'il ne dispose quère de fruits pour se désaltérer par ailleurs.

Nos ancêtres reconnaissaient la potabilité de l'eau à ses possibilités de bien faire cuire les légumes ou de dissoudre facilement le savon (dictionnaire Bouillet)

A) Comment rendre rapidement une eau potable

Une eau trouble ou qui sent seulement mauvais n'est pas bonne pour l'alimentation. Mais une eau limpide peut contenir des microbes et substances dangereuses. Aussi, faute de laboratoire d'analyse, il est prudent de la faire bouillir pendant un quart d'heure avant consommation si vous avez quelque doute à son sujet.

B) L'eau de pluie

Les sources : l'eau de pluie s'infiltre dans le sol, traverse des terrains divers, puis sort de la terre : c'est une source. Si les terrains rencontrés sont sableux, l'eau y abandonne ses impuretés ; elle se filtre, et il y a beaucoup de chances pour que cette eau soit potable.

Si par contre, l'eau ne traverse que des terrains fissurés, granitiques ou calcaires, elle peut être contaminée très loin de la source et n'être pas potable.

C) Les puits

L'eau qui circule dans le sol est parfois arrêtée par une couche d'argile impèrméable. En forant un puits on atteint de l'eau souterraine qui est souvent fraîche et agréable à boire. Mais attention aux infiltrations : les fosses d'aisances, usines à déchets, étables, etc...doivent être placées le plus loin possible du puits.

-- Creuser un puits

Si l'on ne dispose pas de foreuse mécanique, il faut employer la pelle, la pioche et les mains.

1) Dans la terre

Creuser un trou du plus petit diamètre possible, ne laissant que la place du terrassier et d'un maniement aisé de la pelle ; faire remonter la terre par seaux et cordes au fur et à mesure. Pour étayer, empiler depuis le haut des couronnes de béton ou de bois de construction, puis creuser sous la plus basse qui descendra sous le poids de l'empilement.

2) Dans le sable

Appliquer la méthode des pilotis : enfoncer au-dessous du niveau où l'on creuse des planches taillées en pointe ; ces étais resteront en place au fur et à mesure du dégagement du sable.

3) Dans du rocher

Si l'on ne possède pas d'explosif, on brise le roc par contraction en faisant éclater sa surface. Pour cela, on fait un feu très fort qu'on éteint brusquement en versant de l'eau... et ainsi de suite.

D) Rosée et eau de pluie

En période de sécheresse ou en cas de catastrophes (naufrages, exodes...) bien des hommes prolongèrent leur vie en léchant les toiles, voiles, draps ou linges tendus souplement, et où s'était déposée la rosée du soir ou du matin.

L'eau de pluie peut se récolter dans des récipients les plus larges possible ou dans des grands linges imperméables lâchement tendus.